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住友ゴムグループのファルケンタイヤヨーロッパは、3月22日にドイツで開催された｢ニュルブルクリンク耐久シリーズ(正式名称：NÜRBURGRING LANGSTRECKEN SERIE)｣の開幕戦4時間耐久レースの最高峰クラスであるSP9 PROに参戦し、｢Porsche 911 GT3R｣3号車が総合優勝しました。また、SP8Tクラス、AT2クラス、AT3クラスに参戦するFALKEN(ファルケン)タイヤ装着車もそれぞれ勝利しました。

3号車と4号車のレースの様子	ワンツーフィニッシュを決めたドライバー (左からDorian Boccolacci選手、Sven Müller選手、Morris Schuring選手、Nico Menzel選手)

昨年NLS Speed-Trophy部門で初のシリーズチャンピオンを獲得した^※ファルケンモータースポーツチームは、今年も最高峰のSP9 PROクラスに｢Porsche 911 GT3R｣3号車と4号車の2台体制でレースに臨みました。午前に行われた予選では、アクシデントやそれに伴う長い速度制限の影響で思うようなアタックが出来ず、3号車は15位、4号車は11位と後方からのスタートとなりました。
　迎えた午後の決勝前、突然の豪雨がコースを覆い、それまでのドライ路面から一転し、ウエット路面へと様変わりします。FALKENカラーの2台は、ウエットタイヤでスタートしましたが、チームは路面コンディションとタイヤ性能を見極め、2台共1周終えてすぐにスリックタイヤへの交換を決断します。

　まだ濡れた路面が大半で滑りやすいコースコンディションにもかかわらず、FALKENのスリックタイヤは安定したグリップを発揮し、コースが乾くにつれて徐々にペースをアップ。チームの的確な判断で、2台はみるみるうちにポジションを上げ、2時間を過ぎる頃にはFALKENの2台がレースをリードするワンツー体制を築きます。
　その後も2台のポルシェは順調なペースでリードを築き、最終的には3位以下に1分以上の大差をつけ、チームにとっては開幕戦勝利を完璧なワンツーフィニッシュで飾りました。今回の優勝は、ファルケンモータースポーツチームにとって、6月に開催される24時間レースに向けた幸先のいいシーズンスタートとなりました。

　また、ファルケンタイヤヨーロッパがタイヤを供給するAT3クラスの元ドイツ代表のサッカー選手･Max Kruse氏が率いる「Max Kruse racing」の333号車、76号車、819号車がワンツースリーフィニッシュ。AT2クラスも「Max Kruse racing」の644号車が優勝。加えてSP8Tクラスに参戦する名門チームBLACK FALCONの「Team BILSTEIN by BLACK FALCON」の150号車が後続に6分以上の大差をつけて開幕戦クラス優勝を果たしました。

FALKENタイヤ装着車は、計4クラスで勝利をあげ、幅広いクラスでFALKENタイヤのグリップ性能と耐摩耗性能の高さを示しました。
 

AT2クラス優勝の644号車	AT3クラス優勝の333号車	SP8Tクラス優勝の150号車

　さらに、当社ではモータースポーツ活動を研究開発の場として位置づけています。ファルケンモータースポーツチームと協業し、自動車の車輪速解析技術をベースとする独自のセンサーレスのセンシング技術「センシングコア」を、ニュルブルクリンクで行われるレースに投入しています。現在は、レース中のスローパンクのタイヤトラブルを早期に検知するシステムの開発を進めています。

※FALKENが｢ニュルブルクリンク耐久シリーズ｣のNLS Speed-Trophy部門でシリーズチャンピオンを獲得(2024年11月27日発行リリース)

■ニュルブルクリンク耐久シリーズ概要

ドイツのニュルブルクリンクを舞台に行われる全8戦の耐久レースシリーズです。年に1度だけ開催される24時間耐久レースとは異なり、各レース4時間から12時間で行われています。 車両メーカーやタイヤメーカーは、24時間レースでの勝利を目指すためのテストフィールドとしてこの「ニュルブルクリンク耐久シリーズ」を活用し、多くの有力チームが参戦しています。レースに使用されるコースは24時間耐久レースとほぼ同等の一周で約25㎞。約170のコーナー数に、高低差およそ300m、コース幅は狭く、そして路面は波打ち滑りやすい過酷この上ないサーキットです。